2004年，对中行来说可谓多事之秋；对李礼辉来说可谓转折性的一年。
8月，李礼辉从海南省副省长任上调任中国银行股份有限公司行长。金融业界普遍认为，在这个关键时刻，他的上任将对中国银行的股份制改革试点产生深远影响，对推动中行海外上市发挥积极作用。在8月26日举行的中国银行股份有限公司成立大会上，这位新任行长回答记者提问时说：中行“上市的原则是速度服从质量”。
李礼辉深知，改革攻坚要防止管理层出现新的道德风险：有三个不能———不能够滥用权力，不能够越权越位，不能够以权谋私。要遵循四个约束：法律法规的约束，金融职业道德的约束，银行内部规章制度的约束，诚信约束，党员还要遵循党的纪律约束。要接受各个方面的监督。在这个基础上，建立一个全方位全过程的风险管理制度，独立的内审制度，内部稽核制度，规范的决策程序。
李礼辉曾在中国工商银行副行长的职位上工作8年，还担任过工商银行驻新加坡首任首席代表，拥有丰富的海外金融机构并购经验，包括成功收购香港友联银行等。李礼辉丰富的经验，为中行股改奠定了坚定的信心。
1 “打工行长”
2004年8月，中国银行股份有限公司成立，他被任命为中国银行行长，从海南省副省长“回归”银行家身份。他发表的就任讲话被媒体评论为具有“打工者”的态度
如果中国银行上市是“道阻且长”的航程，那么52岁的行长李礼辉无疑是肩挑重任的掌舵者。
6月22日，李礼辉再次就中行上市进程周知大众：中行拟于明年初上市，地点的考虑则是在香港、上海、纽约和伦敦4个候选地中择其一地或两地上市。这是目前中行上市进程的最新版本。
2003年12月30日，中行获得政府注资225亿美元、成为国有商业银行股份制改造试点后，即完成了不良资产处置、发行次级债等一系列动作。特别是2004年8月中国银行股份有限公司成立、李礼辉履新以来，包括人力资源改革、分行试点改革和增发次级债等直指上市的核心改革渐次展开。
眼下，IPO冲刺在即。中行内部面临的是如何让初见雏形的重组架构实质性运转，真正转制成一家股份制的商业银行同时，面对同期获得政府注资启动股改的建设银行，以及同在上市路甚至还将领先一步的交通银行、民生银行等，中行则需要进一步思考如何发扬自身特色，以建成具有国际竞争力的银行。
重回银行界的李礼辉，从一开始就与中行上市的历史选择联系在一起。
2004年8月26日，中国银行股份有限公司成立，李礼辉被任命为中国银行行长。这是一个老银行人的“回归”———自1977年毕业于厦门大学财政金融专业，李礼辉一直在金融界工作。他在中国工商银行工作了18年，从福建省分行一直做到总行的副行长。即使在海南省当副省长期间，李礼辉对金融也是“不离不弃”：分管金融业。
不过此番归来，李礼辉所面对的早已不是国有商业银行的旧态。
中行从一家国有商业银行向一家股份制商业银行转制的核心变化，或许从中国银行股份有限公司的成立大会上可见一斑。
大会的第一项议程：由中国银监会唐双宁副主席宣布银监会批复文件并颁发《金融许可证》；第二项议程：国家工商行政管理总局陈良副司长宣布营业执照内容；第三项，由中央汇金投资有限责任公司董事长郭树清宣布中行董事、监事名单；第四项，由中央组织部王东明副部长宣布董事长、行长、党委书记、副行长、监事长、纪委书记等高层管理层的任命。其后事项，分别请中国人民银行行长、国务院国有独资商业银行股份制工作改革小组办公室主任周小川、中央汇金投资有限责任公司董事长郭树清、中行董事长肖钢先后致辞。
中国人民大学金融系主任赵锡军曾点评说，中央汇金公司正式成为“老板”，是很关键的一笔。改制后，中央汇金公司正式以出资人的身份介入到银行运营；中行的企业性质也发生了变化。成立大会中出场的既有行业监管者银监会，也有按《公司法》设立的公司监管者国家工商总局，似在有意强调“改制后中行将按照现代企业的规则去运作”。
中行的新闻发言人强调，转制前后的主要变化之一，是正式成立了股东大会、董事会、监事会和管理层，董事会下设战略管理等5个委员会实施内控监督。在中行第一届董事会名单中，11名董事中有6名来自汇金公司，中行高层管理者只有李礼辉、李早航、华庆山三人进入董事会。中行的全新设置，反映了法人治理结构的重大变化。
“今后我们管理层要接受董事会、监事会、股东大会的监督，要向股东负责，给股东良好的回报；管理层要在董事会授权下依法合规行使权力，遇到重大事情要及时把信息反馈给股东和董事会，得到回复后再作决定。最重要的是，管理层成为法人治理结构中组织、执行的中枢。”李礼辉就任时的这番讲话，被媒体评论为具有“打工者”的态度。
事实上，这才是他从副省长到行长后所遇到的真正的角色转换，而这和中行的改制重组是紧密联系的。
2 海派色彩
他担当着中国民族金融战略实践者的角色。由于拥有丰富海外机构资源和深厚国际业务
